PAR PHILIPPE LECLERCQ
PHOTO FRÉDÉRIC DOUCHET
En quittant l'Artois pour l'Auvergne, Charles Mérouane n'imaginait certainement pas vivre un tel moment. Aligné sur le semi-marathon, il a tout d'abord bien failli faire le voyage pour rien. Les conditions atmosphériques épouvantables ont un temps incité les organisateurs à envisager l'annulation pure et simple de l'épreuve. Puis tout est finalement rentré dans l'ordre et plusieurs centaines de coureurs ont pris le départ, répartis dans différentes catégories d'âge donnant lieu à autant de classements. Aligné dans la tranche de 45-50 ans, Charles Mérouane s'est offert une course de très haut niveau puisqu'il boucle la distance en 1 h 15 (son record en 1 h 08 date un peu). Il se classe ainsi 39e du classement général sur 446 classés, 8e coureur mondial de sa catégorie, 2e Français et ce n'est pas tout puisqu'il remporte aussi le titre de champion du monde par équipe. Le principe est simple : les trois meilleurs temps de chaque pays sont additionnés. Celui de Charles Mérouane a été ajouté à celui du premier tricolore, Pascal Fétizon, 4e au général, et à celui de Gilles Convert qui a terminé à 5 secondes de l'Artésien. Et voilà comment on devient champion du monde. Pas si simple en fait car la course a été compliquée : « Les conditions étaient mauvaises (4°), il y avait en plus beaucoup de virages et de nombreuses relances. Il y avait même une épingle autour d'une barrière. Il a fallu attendre un long moment que les calculs soient faits pour savoir que nous avions gagné. J'avais calculé après l'arrivée et je savais qu'on pouvait compter sur une médaille. Mais l'or... » Après son titre de champion de France du 10 000 m en 2002 (V1) et sa sélection en équipe de France du 5 000 en 2000, cette performance trouvera forcément une place à part dans son étonnant palmarès.
Les autres résultats de Gohelle athlétisme sont aussi très satisfaisants, avec Georges Pochon (60 ans) qui boucle le semi marathon en 1 h 38, se classe 16e mondial de sa catégorie et 6e Français. Pendant ce temps, Patrick Kaczmareck (40 ans) a sauté 1,72 m en hauteur ce qui le place au sixième rang français. Aligné dans plusieurs épreuves, André Leclercq est 14e mondial au marteau de 11 kg dans la catégorie des 50 ans en lançant à 11 m. Il est aussi 13e au disque (22 m) et 11e au poids (8 m).
Tous les quatre reviennent en plus avec un beau souvenir, celui d'une compétition qui a regroupé 3 500 athlètes, la France remportant 200 des 1 200 médailles distribuées pendant ces mondiaux. Elle se classe deuxième au classement des médailles derrière les 255 récompenses de l'Allemagne. •