Meilleure attaque à égalité avec les Anglais de Watford (9 buts), meilleure défense (0 but encaissé), le Racing a conquis tous les spectateurs croisiens en l'espace de quatre matchs et trois jours. Après le Légia Varsovie (2-0) et Mouscron (1-0) en poule, Lens avait, il est vrai, fait un grand pas en écartant le LOSC dimanche après-midi (2-0) dans ce qui constituait, évidemment pour tous les observateurs, le remake du match de la veille... Bref. Ce succès des partenaires de Samuel Atrous, élu meilleur gardien de la compétition, donne un joli rayon de soleil au Racing. Surtout qu'il a été obtenu au courage puisque l'équipe, terminant avec cinq blessés sérieux (entorses diverses, dont une pour Jean Deledeuil, meilleur joueur lors de la phase de poule), ne pouvait présenter lors de la finale qu'un seul remplaçant valide, le joueur à l'essai Malik Boukerche. Malgré ces avatars, Lens a étrillé le Sparta Prague.

De match il n'y eu point du reste. Avec les débordements de Joseph-Monrose - meilleur joueur de cette finale - et Formose Mendy, Lens bouscula rapidement l'équipe tchèque. Le premier donna un caviar à Mmadi pour l'ouverture du score (1-0, 7e) puis le Saint-Raphaëlois Rouabah doubla la mise de la tête sur corner (2-0, 17e).

« À la fin nous avons senti la fatigue et nous avons un peu plus perdu le ballon, avoua Sikora, obligé de se passer de changements.

Mais nous avons réussi à passer tous les matchs et notamment la demi-finale qui était plus difficile. » Après ses succès aux tournois de Carisport et Rezé, le Racing réalise donc la passe de trois en remportant son cinquième tournoi de Croix (après 1959, 1960, 1991 et 1996). La relève est là, si besoin est. •

A. B.

> RC LENS - SPARTA PRAGUE : 4-0 (2-0).

- Buts : Mmadi (7e), Rouabah (17e), Joseph-Monrose (54e, 70e).

- L'équipe : Atrous Lagneau, Cataldi, Demartin, Rouabah Beaufort (Boukerche, 55e), Sow, Dzierzynski, Mendy Mmadi, Joseph-Monrose.