PAR PHILIPPE BESSIN
lens@info-artois.fr PHOTO ARCHIVES J.-Y. BONVARLET
« Nous ferons la démonstration, le 27 avril, de ce que sont vraiment les gens du Nord. » Passant sur «  les événements lamentables » du Stade de France, Philippe Lamblin et son équipe ont investi, hier matin, la brasserie Ch'ti de Bénifontaine. Le président de la Ligue Nord - Pas-de-Calais d'athlétisme a salué les 43 partenaires «  publics et privés » de cette aventure qui espère passer le cap des 12 000 participants cette année.
Des nouveautés, il y en aura beaucoup au fil des deux courses pédestres et des neuf randonnées. Ainsi le centre-ville de Lens goûtera pour la première fois à la ferveur populaire en accueillant la fin du marathon. «  Les commerçants nous ont demandé de modifier le parcours pour qu'il sillonne les rues du centre », précise Jean-Paul Duvivier, directeur de cabinet du maire. Du coup, Lens se retrouve avec une voilure de six kilomètres au lieu de trois. L'itinéraire des marathoniens abandonne le faux plat du 11/19 (paraît-il dur à supporter en fin de parcours) pour rentrer dans Lens par la cité du 12/14 (stade Debeyre, école Jean-Macé) et emprunter ensuite la route de Béthune. De là, ils passeront devant les Grands Bureaux (la faculté des sciences) et prendront le boulevard Basly par la rue Victor-Hugo pour enfin rejoindre l'arrivée commune par le tunnel du pont Césarine et la rue Paul-Bert... avec vue certes plus lointaine mais imprenable sur les terrils jumeaux de Loos. L'entrée lensoise par la rue d'Artois laissait découvrir l'aspect minier de la commune. Le nouveau tracé se veut plus attractif pour cette ville qui accueille une manifestation à caractère international. «  Nous avons demandé une dérogation pour que les commerçants qui le désirent puissent ouvrir ce dimanche-là  », précise Jean-Paul Duvivier. Structures gonflables, jeux traditionnels et ateliers « sport santé » seront installés pour animer cette journée dans le centre. Il s'agira d'accueillir les familles dans la cité en attendant l'arrivée des quelque 3 000 à 4 000 marathoniens attendus. L'autre nouveauté lensoise, c'est la salade de fruits qui sera servie à tous les participants à l'arrivée. Mais là, la ville n'y est pour rien : une grande surface partenaire offre le dessert ! •