PAR PHILIPPE LECLERCQ
PHOTO FRÉDÉRIC DOUCHET
Ce sont près de 3 700 athlètes de 65 pays qui seront engagés dans 7 000 épreuves dans les différentes catégories selon des tranches d'âge de cinq ans, le seuil international se situant à 35 ans. Au fil des années, la pratique des vétérans tend à croître de façon significative au point de représenter 25 % des licences sur le plan national. C'est dire s'il doit désormais être tenu compte de ce phénomène perceptible à l'échelle de la planète. Ce n'est du reste pas par hasard que près de 500 000 E seront consacrés à l'organisation de cette compétition mondiale, la troisième du genre.
Gohelle athlétisme regroupe actuellement 350 licenciés et tous seront derrière un quatuor impressionnant. Dans le rôle du petit jeune, Patrick Kaczmarek fêtera ses 43 ans le mois prochain. Formé au RC Lens athlétisme, il disputera en fin de semaine l'épreuve de la hauteur, lui qui présente une meilleure performance à 1,75 m.
Dans le costume du baroudeur infatigable, Charles Mérouane, 50 ans, licencié à Billy-Montigny, s'alignera au départ du semi-marathon avec une référence qualificative à 1 heure 13. À noter qu'il figure actuellement dans le « Top 10 » de sa catégorie.
À 55 ans, André Leclercq en jette. En fait, il en lance. De tout. Marteau, disque, javelot, poids et marteau lourd (11,300 kg). Ce Winglois passera la semaine à Clermont-Ferrand afin de disputer toutes ces épreuves, lui qui a déjà participé aux mondiaux l'an dernier à Riccione en Italie. À raison de cinq à six séances d'entraînement par semaine, il parvient à maintenir sa condition physique. Il n'a pourtant plus la possibilité de courir étant atteint de silicose. Il est aussi entraîneur à Lens et précise : « J'ai voulu me mettre aux lancers et je suis tombé dans le chaudron. » Le quatrième mousquetaire sera Georges Pochon, Lensois et vice-président de la Fédération française d'athlétisme. À 64 ans, il est resté un sportif pratiquant et convaincu et s'alignera sur le semi-marathon avec un temps de qualification à 1 heure 30. À l'exception d'André Leclercq qui a entrepris mardi une semaine un peu folle, les trois autres Lensois seront en compétition samedi.
Difficile pour eux d'imaginer un podium, mais là n'est peut-être pas l'essentiel, même s'il ne s'agira pas uniquement de participer, à l'image de ce Mexicain de 90 ans qui court le 100 m en 22" et saute encore 1 mètre en hauteur... •